Ladrillos en Marte gracias a biología sintética

Los planes para la construcción de estructuras en Marte no debieran requerir el transporte de materiales, eso sería muy costoso y retrasaría las misiones. Parece que por esta vez será la biología la protagonista, y no tanto la ingeniería, ya que científicos han dado con la manera de que microbios alterados llevados a otros planetas sean capaces de crear un tipo de ladrillo con el que los astronautas puedan construir viviendas, el cual tendría la misma resistencia a compresión que el hormigón.

Esta solución vendría dada por la biología sintética, ya que los microorganismos apenas ocupan espacio durante el transporte, pesan poco, y una vez en Marte se podrían multiplicar alimentándose de materiales disponibles allí, pero servirían para producir materiales necesarios  para el asentamiento de los colonos.

“Esa investigación ya se ha puesto en marcha“, comentó recientemente Lynn Rothschild en un Foro de BioDiseño,  ella dirige un equipo de la NASA que pretende fabricar microbios para esas futuras expediciones espaciales tripuladas. La idea de partida es conseguir microbios que tengan el potencial de sobrevivir al ambiente hostil marciano, y el poder de fabricar luego cualquier tipo de material que necesitaran los astronautas.

Un equipo de investigadores, asesorado por Rothschild, ya ha conseguido la manera de suministrarle ladrillos y cemento a los colonos de Marte, pues lograron que la bacteria Sporosarcina pasteurii formara cementos de carbonato de calcio a partir de residuos humanos. Así que los residuos producidos por los astronautas alimentarían a los microbios, y estos a su vez ayudarían a consolidar material rocoso de la superficie de un planeta para crear ladrillos.

Si recordamos los planes del proyecto Mars One, todo esto tiene su lógica, ya que lo más sensato parece emplear primero misiones robóticas, y luego enviar las unidades con los microbios modificados para las misiones tripuladas.

-Pensamos que va a ser un gran avance, porque dentro de unos años con construcciones así se podrá llegar a vivir en Marte. Es un gran avance también, que no se necesite hormigón para construir sino que los propios microorganismos puedan ser diseñados para construir estructuras sólidas. Un 8 al artículo, bastante bueno.

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Titanio

Hoy queremos hablar sobre uno de los materiales más interesentas, hablaremos sobre el tianio un material de los más resitentes y más apasoniantes que se ha descubierto hasta ahora. Al mismo tiempo que contamina muy poco.

El titanio no se rompe, no se oxida ni se corroe bajo ninguna condición atmosférica. El titanio es tan resistente a la corrosión que no necesita ni siquiera ser tratado o pintado. Algunos fabricantes lo suelen hacer, pero siempre preguntamos ¿para qué hacer esto si simplemente con su color natural ligeramente cepillado lo hace irresistible? El acabado creado así es único, mereciendo que le dediquemos una larga mirada sobre él. Ahora ya sabe porque el titanio es un magnífico material para hacer cuadros de bicicleta.

El titanio es uno de los metales más respetuosos con el medio ambiente. Los desechos de titanio resultantes de los procesos de fabricación son totalmente reciclables.

El titanio dura más porque su elevada resistencia a la fatiga y a la corrosión lo hace mejor que cualquier otro material utilizado en la construcción de cuadros de bicicletas. ¿Cuántos son los cuadros fabricados en otros materiales que están garantizados de por vida?

El titanio no es una moda. Un cuadro hecho en titanio es como una joya - y por lo tanto codiciado – porque sus elevados costes de producción y soldadura lo hacen único en su entorno.

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El ácero y su historia

No se conoce con exactitud la fecha en que se descubrió la técnica de fundir mineral de hierro para producir un metal susceptible de ser utilizado. Los primeros utensilios de hierro descubiertos por los arqueólogos en Egipto datan del año 3.000 a.C., y se sabe que antes de esa época se empleaban adornos de hierro. Los griegos ya conocían hacia el 1.000 a.C. la técnica, de cierta complejidad, para endurecer armas de hierro mediante tratamiento térmico.

Las aleaciones producidas por los primeros artesanos del hierro (y, de hecho, todas las aleaciones de hierro fabricadas hasta el siglo XIV d.C.) se clasificarían en la actualidad como hierro forjado. Para producir esas aleaciones se calentaba una masa de mineral de hierro y carbón vegetal en un horno o forja con tiro forzado. Ese tratamiento reducía el mineral a una masa esponjosa de hierro metálico llena de una escoria formada por impurezas metálicas y cenizas de carbón vegetal. Esta esponja de hierro se retiraba mientras permanecía incandescente y se golpeaba con pesados martillos para expulsar la escoria y soldar y consolidar el hierro. El hierro producido en esas condiciones solía contener un 3% de partículas de escoria y un 0,1% de otras impurezas. En ocasiones esta técnica de fabricación producía accidentalmente auténtico acero en lugar de hierro forjado. Los artesanos del hierro aprendieron a fabricar acero calentando hierro forjado y carbón vegetal en recipientes de arcilla durante varios días, con lo que el hierro absorbía suficiente carbono para convertirse en acero auténtico.

Después del siglo XIV se aumentó el tamaño de los hornos utilizados para la fundición y se incrementó el tiro para forzar el paso de los gases de combustión por la carga o mezcla de materias primas. En estos hornos de mayor tamaño el mineral de hierro de la parte superior del horno se reducía a hierro metálico y a continuación absorbía más carbono como resultado de los gases que lo atravesaban. El producto de estos hornos era el llamado arrabio, una aleación que funde a una temperatura menor que el acero o el hierro forjado. El arrabio se refinaba después para fabricar acero.

 

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Felix Baumgartner, Material de salto

 Cápsula, globo de helio y traje presurizado

La cápsula está diseñada para proteger a Baumgartner durante su ascenso hasta los 36.576 metros. La nave pesa 1.315 kilos, tiene 3,4 metros de alto y 2,5 metros de ancho. La mayor parte de su estructura es de fibra de vidrio reforzada y poliepóxido. La cubierta externa está especialmente creada y presurizada para aguantar las temperaturas de hasta 70 grados bajo cero que hay en la estratosfera.

La película sintética que conforma el globo es muy delicada, ya que el plástico en el que está fabricado es de apenas 0,002 centímetros de grosor, diez veces más fina que las bolsas de plástico para congelar alimentos.

Contó también con un traje presurizado para protegerle de las condiciones extremas en la estratosfera. El salto es por encima de la denominada "Línea de Armstrong", a 19.200 metros, un punto donde la presión del aire es tan baja que sin el traje, todos los fluidos corporales se evaporarían.

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Últimos avances en nanotecnología.

Nanotubos pueden cambiar colores y matar bacterias

Según una nota de prensa publicada por la Universidad de Pittsburgh, un equipo de científicos de dicha Universidad han sintetizado una molécula que no solo produce nanotubos perfectamente uniformes y auto-montados, sino forma lo que ellos llaman una "nano-alfombra". Los nanotubos se organizan en un area de conjuntos verticales que, magnificados por mil veces, se parece a las fibras de una alfombra. Como se forman en cuestión de horas en temperatura de ambiente, en teoría se podría reducir los importantes costes actuales relacionados con la sintetización de los nanotubos de carbón.

Además, a diferencia de otras estructuras de nanotubos, la sensibilidad de estos nanotubos hace que cambian de color como reacción a la aparición de distintos agentes, y se pueden manipular para que maten a bacteria como E.coli, mediante una sencilla perforación de su membrana celular.

En un artículo publicado en la Revista de la American Chemical Society, los científicos describen cómo lograron estas estructuras únicas de nanotubos con capacidad antimicrobial a través de un simple síntesis de un hidrocarbono y un simple compuesto de sal. Los avances logrados por este equipo de investigadores podrían formar la base para desarrollar productos en el futuro capaces de detectar y eliminar armas biológicas.

Según el profesor Russell, uno de los directores del proyecto, “En estas estructuras de nanotubos, hemos creado un material capaz de sentir el entorno. Refleja nuestro interés por desarrollar materiales capaces de detectar y también descontaminar armas químicas o biológicas". El objetivo final es crear una pintura que cambiaría de color en caso de un ataque de armas biológicas o químicas y, a la vez, destrozaría las sustancias mortales de las mismas.


 

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